Nordlysvarsel – slik leser du Kp-indeksen

Et nordlysvarsel bygger på Kp-indeksen, en skala fra 0 til 9 som viser hvor forstyrret jordas magnetfelt er. Etter terskelverdiene Yr bruker kan du se nordlys i Tromsø allerede ved Kp 0, i Trondheim ved omtrent Kp 2 og i Oslo ved omtrent Kp 4 – så lenge himmelen er mørk og klar.

Hva er Kp-indeksen?

Kp-indeksen måler hvor mye jordas magnetfelt er forstyrret. Skalaen går fra 0 til 9, der 0–1 er rolig og 5 eller mer regnes som geomagnetisk storm. Hver verdi gjelder en periode på tre timer, og indeksen er global: Den samme Kp-verdien gjelder for hele kloden samtidig.

Den planetariske indeksen er gjennomsnittet av standardiserte målinger fra 13 magnetiske observatorier mellom 44 og 60 grader geomagnetisk bredde. Det amerikanske romværsenteret NOAA SWPC beregner i tillegg en foreløpig Kp i nær sanntid fra åtte magnetometerstasjoner, blant annet i Canada, Storbritannia og Tyskland. Se NOAA SWPCs beskrivelse av Kp-indeksen.

Verdiene oppgis ofte i tredjedeler. «5−» er litt under 5, «5o» er 5, og «5+» er litt over. Et høyt tall betyr at nordlyset trolig er kraftigere og at nordlysovalen strekker seg lenger sør.

Hvilken Kp trengs der du bor?

Nordlysovalen ligger på nattsiden rundt 67 grader magnetisk bredde, ifølge Store norske leksikons artikkel om nordlys. Derfor ligger Nord-Norge under nordlyset nesten hver mørke natt, mens Sør-Norge trenger kraftigere forstyrrelser.

Yr bruker en egen tabell som knytter geomagnetisk breddegrad til en terskelverdi for Kp. Tabellen under viser hvilke terskler det gir for noen norske byer. Verdiene er et minimum for at nordlys kan sees, ikke en garanti.

Geomagnetisk bredde er beregnet med en forenklet dipolmodell av jordas magnetfelt og avrundet. Terskelverdiene er hentet fra Yrs forklaring av nordlysvarselet. Ved terskelverdien ligger nordlyset gjerne lavt over den nordlige horisonten. Skal det stå høyt på himmelen, trengs flere Kp-trinn ekstra. Mer om dette står i saken om nordlys i Sør-Norge og Oslo.

Slik leser du et nordlysvarsel

1. Sjekk Kp-prognosen. Sammenlign forventet Kp med terskelen for stedet ditt. Ligger prognosen over terskelen, er det verdt å følge med.
2. Sjekk nåvarselet. Yrs nåvarsel for nordlys går fra 0 til 100 prosent og gjelder 30–90 minutter frem i tid. Det er omtrent tiden solvinden bruker fra målepunktet i rommet til jorda.
3. Sjekk skydekket. Lave skyer stenger som regel helt, mens høye, tynne skyer ofte er gjennomsiktige nok til at nordlyset synes.
4. Sjekk mørket. Himmelen må være mørk. Fullmåne og gatelys gjør svakt nordlys vanskelig å se.

Yrs nordlysindeks

Yr slår sammen Kp over terskelverdien og nåvarselet til fem kategorier:

Varselet på Yr viser mulighetene inntil tre dager frem i tid, og appen kan sende pushvarsel når nåvarselet for et sted passerer 30 prosent.

Kp og stormskalaen G1–G5

NOAA SWPC deler geomagnetiske stormer inn i fem nivåer. Når det er meldt «G3-storm», betyr det altså omtrent Kp 7.

NOAA SWPC publiserer også et tredagersvarsel for geomagnetisk aktivitet og et 30-minutters nordlysvarsel som viser hvor nordlysovalen ventes å ligge. Disse er nyttige som supplement til Yr, særlig når en kraftig storm er på vei.

Når på døgnet og året er sjansen størst?

Ifølge NOAA SWPCs råd om nordlysobservasjon er nordlyset ofte best i timene rundt midnatt, og geomagnetiske stormer er hyppigst i månedene rundt vår- og høstjevndøgn. Det mest dynamiske nordlyset forekommer i sektoren rundt magnetisk midnatt.

I Nord-Norge setter lyset en grense. I Tromsø går solen ikke dypere enn 6 grader under horisonten fra omtrent 27. april til 14. august, så himmelen blir aldri mørk nok. I deler av denne perioden har byen midnattssol. Nordlyssesongen i nord går derfor fra slutten av august til midten av april, og i mørketiden kan du se nordlys også midt på dagen.

Hvorfor varselet kan bomme

De kraftigste stormene skyldes koronamasseutkastelser, skyer av elektrisk ladet gass fra solen. Det er vanskelig å anslå nøyaktig når en slik sky treffer jorda, og effekten avhenger av retningen på magnetfeltet i solvinden når den kommer frem. Derfor kan en meldt storm komme flere timer for tidlig eller for sent, eller bli svakere enn ventet.

Nåvarselet er det mest presise verktøyet fordi det bygger på målinger av solvind som allerede er på vei. Følg det når en storm er varslet, og gå ut når verdien stiger.